26 апреля 1988 года, в тени трагедии, химик Валерий Легасов совершает роковой шаг, повесившись в своей квартире. Перед этим он прячет шесть аудиокассет, на которых записаны его глубокие и тревожные мысли о случившемся два года назад. Эти кассеты содержат свидетельства о катастрофе, ставшей символом человеческой ошибки и бюрократической некомпетентности. Воспоминания Легасова не только отражают его личные переживания, но и служат напоминанием о том, какие последствия могут иметь даже хорошо задуманные эксперименты, когда их результаты игнорируются или скрываются.
26 апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС происходит взрыв реактора – момент, который перевернёт судьбы миллионов. Пожарные, вызванные на помощь, не подозревают о настоящих масштабах опасности; они сталкиваются с невидимым врагом – радиацией. В то время как руководство станции уверяет высшие власти, что ситуация под контролем и радиационный фон в норме, академик Легасов и Борис Щербин направляются к месту происшествия. Их цель – разобраться с последствиями катастрофы, но на них уже лежит груз ответственности за предотвратившуюся трагедию и за благополучие населения, которое было бросено на произвол судьбы.